Die älteste Brücke der Stadt, die den Arno an seiner breitesten Stelle überquert, gab es möglicherweise bereits zur Zeit der Römer. Damals bestand sie aus Steinpfeilern und einem Holzkorridor. Im Laufe der Jahrhunderte wurde sie mehrmals zerstört und wiederaufgebaut; der letzte Eingriff erfolgte schliesslich im Jahre 1345 durch Neri di Fiornavanti.

Zunächst entstanden an den Seiten der Brücke Fleischereien, die Ferdinand I jedoch gegen Ende des 16. Jahrhunderts durch Goldschmieden ersetzte, da der strenge Geruch den Hof beim Durchqueren des Corridoio Vasariano störte. Die von Holzpfählen gestützten Hinterräume kamen im 17. Heute ist sie eines der typischsten Wahrzeichen von Florenz.

Der Ponte Vecchio über den Arno in Florenz ist ein noch heute erhaltenes Beispiel der im Mittelalter weit verbreiteten Brückenbebauung. 1565 ließ Herzog Cosimo I. Medici nach Plänen von Giorgio Vasari einen Wandelgang über der Ladenzeile errichten, wo nun vor allem Juweliere ansässig wurden. Bebaute Brücken wurden von reinen Verkehrswegen zu öffentlichen Plätzen mit Marktcharakter.