Le musée des Offices accueille, sur une superficie d'environ
8000 m2 , une des plus importantes collections d'art de tous les
temps, comprenant des sculptures antiques, des peintures sur bois
ainsi que des toiles des écoles italienne et étrangère
du XIII au XVIII siècle.
La galerie fut également le premier musée accessible
au public: en réalité, jusqu'en 1591, toute personne
en faisant la demande au Grand-duc pouvait la visiter. Avec quatre
siècles d'histoire, les Offices peut être considéré
comme le plus vieux musée du monde.
Le Palais, commencé par Giorgio Vasari en 1560 et complété
par Buontalenti qui imagina la célèbre Tribune,
fut réalisé sous Cosme Ier de Medicis afin de servir
de siège aux Offices (Uffizi) administratives de l'Etat
à savoir les treize magistratures pour lesquelles le Palais
Vecchio voisin était devenu trop petit.
Mais ce fut toutefois son fils Francesco I, responsable de la
transformation du palais en musée qui, en 1581, fit fermer
le deuxième étage de la Galerie avec de grandes
fenêtres et y réunit une partie des collections de
grands-ducs, à asavoir des statues antiques, médailles,
bijoux, armes, tableaux et instruments scientifiques. Infatigables
collectionneurs, les Médicis enrichirent constamment la
Galerie: parmi les acquisitions les plus imposantes, on trouve
celles obtenues grâce à l'héritage de Vittoria
della Rovere (1631), épouse de Ferdinando II, ainsi que
les acquisitions du cardinal Leopoldo de Médicis (1617-1675),
qui ont permis de créer les bases du cabinet des dessins
et des gravures Gabinetto Disegni e Stampe (au premier étage
des Offices, autrefois le théâtre de la Cour construit
par Bernardo Buontalenti) et la collection d'autoportaits, aujourd'hui
exposés dans le vestibule Vasariano qui lie les Offices
à la cour du Palais Pitti.
