Il complesso monumentale della Fortezza da Basso, costruita ai margini della città medievale su progetto del grande architetto Antonio da Sangallo il Giovane con l'aiuto di Pierfranceco da Viterbo, è oggi il cuore del polo espositivo fiorentino, che qui tiene le sue rassegne più qualificate.

Opera ciclopica dai possenti bastioni irti di torrette, cunicoli, camminamenti, passaggi segreti, la Fortezza di San Giovanni Battista (il nome le viene dal santo patrono della città) è anche un gioiello d'architettura rinascimentale a pianta pentagonale, dove la figura umana risulta perfettamente inscritta nel perimetro.

La facciata del mastio presenta un bugnato a punta di diamante con pietre a forma di palla, forse ispirate alle insegne dei committenti medicei. Questa sofisticata macchina militare, degna delle celebri Fortezze dei Sangallo, fu edificata a tempo di record nel 1534, gli anni del duca Alessandro e del ritorno dei Medici al governo di Firenze dopo il drammatico assedio del 1529-30.

Attualmente la Fortezza da Basso ospita le più prestigiose esposizioni della città di Firenze, dal "Florence Gift Mart" all' "EuroCamper", da "Pitti Immagine" alla "Borsa del Turismo Congressuale".

Per migliorare l'offerta espositiva, nel mezzo dell'ampio piazzale interno, è stato inaugurato nel 1977 un padiglione di tre piani che rimane circondato dagli edifici storici restaurati del Palazzo delle Nazioni del Teatrino Lorenese.